L'histoire du soldat

Stravinsky et l’écrivain suisse Ramuz inventent, à partir d’un conte populaire russe Le Déserteur et le diable, un genre nouveau, pensé pour « un petit théâtre ambulant », mêlant musique, théâtre parlé, mime et danse. Ce conte universel s’adresse aux adultes comme à de grands enfants et n’a rien perdu de sa portée.

Joseph, le soldat, rentre chez lui en permission, avec son violon. Le Diable veut lui prendre son instrument et, face à son refus, lui propose de l’échanger contre un livre qui prédit l’avenir. Il l’invite chez lui afin de prendre quelques cours de violon. L’affaire est conclue. Quand le soldat repart, il s’aperçoit qu’il est resté non pas trois jours, mais trois ans. Entre-temps il a tout perdu.

L’Histoire du soldat marque la naissance du théâtre musical au XXe siècle. Avec Renard et Les Noces ce conte fait partie des trois œuvres pour la scène écrites par Stravinsky et Ramuz à partir de contes russes, pendant les années de guerre. Le rythme y est toujours primordial, inventif, source de toutes les audaces mélodiques, harmoniques et de timbres. L’influence du jazz y est palpable ainsi que le détournement d’un choral luthérien de Bach.